在中国传统文化里，人们常将鱼作为富裕丰收的象征，而招待客人有没有鱼，也在一定程度上表现了主人对客人的重视程度。

《诗经·小雅·鱼丽》一诗的作者便借宴会上的鱼的品种之多，表现了主人待客殷勤、宾主尽欢的情景。

鱼丽于罶（liǔ），鲿（cháng）鲨。君子有酒，旨且多。

鱼丽于罶，鲂（fáng）鳢（lǐ）。君子有酒，多且旨。

鱼丽于罶，鰋(yǎn)鲤。君子有酒，旨且有。

物其多矣，维其嘉矣!

物其旨矣，维其偕矣!

物其有矣，维其时矣!

诗中不厌其详地提到鲿、鲨、鲂、鳢、鰋、鲤六种鱼，足见当时宴会上菜品之丰盛，可见主人为这位客人的到来做足了准备，拿出了最大的诚意。

《冯谖客孟尝君》中，冯谖（xuān）倚柱弹其剑，用“长铗归来乎！食无鱼”“长铼归来乎！出无车”来表达他对自己不受尊重的不满。而后，他得到了食有鱼、出有车的礼遇。

后来，人们便以“车鱼”来表示受人器重。如南唐李中《哭故主人陈太师》中的“车鱼郑重知难报，吐握周旋不可论”，宋代邵伯温《河南邵氏闻见录》中的“恩私何啻（chì）于车鱼，报效不如于犬马”。

时至今日，人们在款待重要宾客时，仍会拿出最大的诚意。而宴席上的那条鱼，就是肝胆相照、赤诚以待的见证。

无酒不成席，无鱼不成宴。上鱼的时候，鱼头对着谁，谁就要先喝酒，然后喝了鱼头酒的客人先动筷表示谢意——意为剪彩，此后其他人才能动筷吃鱼。

吃鱼时，吃不同部位有不同的讲究：

吃鱼眼，高看一眼；

吃鱼唇，唇齿相依；

吃鱼脸，给个面子；

吃鱼鳍，一帆风顺；

吃鱼腹，推心置腹；

吃鱼尾，委以重任。

鱼图腾 之 客从远方来，遗我双鲤鱼

鱼，承载着人们对年丰物阜的祈望

“国之大事，在祀与戎。”因而在祭祀时，人们往往会祭献出最珍贵的物品，而鱼也长期担任着祭品的功能。

中国文学史家陈子展先生曾说，远在旧石器下期、中石器初期，人类已知摩擦取火，而以渔猎为生，至发生宗教，相信死后生活，乃有专用鱼类献祭之原始仪式。进入奴隶社会，此仪式仍作为一种正式祭典，不过可视为原始氏族社会旧俗之残余而已。

《诗经·周颂·潜》是与鱼有关的祭祀诗，记述了周天子以各种鱼献祭于宗庙的盛况，写了藏在漆水、沮水深处的各种各样的鱼。

猗与漆沮，潜有多鱼。

有鳣(zhān)有鲔(wěi)，條(tiáo)鲿（cháng）鰋(yǎn)鲤。

以享以祀，以介景福。

从诗中所述的鱼的品种之繁以及人们对鱼类品种的熟知程度，我们不难看出当时渔业发展的繁盛状况。“以（鱼）享以（鱼）祀，以介景福”，是饮水思源、祈求福佑的祭祀活动。如果将鱼换成其他祭品，会损害祭祀的意蕴，富裕丰收的意味也荡然无存了。因此，我们有理由推断：时至今日仍然广泛流传的“年年有鱼（余）”年画，除夕宴上让鱼完整地进入新一年的民俗，和《诗经·周颂·潜》所描写的祭祀是一脉相承的。诗的末句所祈之福就是“有余”。

南方人吃鲤鱼吃得少，但祭祖时绝对少不了鲤鱼，祭祀的形式也多种多样。

广东一些地区在祭祖时会选取一尾活的红鲤鱼，给鲤鱼灌上酒，寓意净化灵魂、消灾除厄。如果红鲤鱼跳动起来，则代表着来年的生活可以更上一层楼。

在苏北，人们祭祖时，会在祭台上摆鲤鱼、猪头和公鸡，祭拜者集体跪拜在台前，同时还有人一边念祭词一边上贡品。

浙江台州有正月初三接土地爷的习俗，传说土地爷会在腊月二十七到天上娘舅家拜岁，正月初三夜才回来，所以人们要在这一天傍晚接土地爷。接土地爷前，人们要先将包袱、雨伞准备好，桌上放上活鲤鱼、水果和其他食物，点3支香，出门朝西北方向走，打着伞将土地爷接回，第二天还要再去祭拜土地爷，以保佑这一年五谷丰登、风调雨顺。

除祭祖外，一些地区的祭天、祭神活动中也会用到鲤鱼。宁波商人在农历正月初五“请财神”时也要祭两条活鲤鱼，祭完后由两人同时放入江河，以祈求“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。湖北省武汉市新洲区渔民在每年客商买得鱼苗后，即在江边焚香烧纸；过春节，人们习惯用鲤鱼敬神，有“鲤跃龙门，步步高升”的兆语。

当然，也有一些地方不把鲤鱼用作祭祀品，如山东一些地区便禁止用鲤鱼祭祖，这与孔鲤有关。孔氏族人为了避孔鲤的名讳，在祭祀时一律不用鲤鱼，并将鲤鱼改称为红鱼，这个习俗一直延续至今。

年夜饭这条鱼，在中国人的心里，是希望，是祝福。这条鱼要完整，有头有尾，以表示做事要有始有终，才能功德圆满。全家人的心愿都寄托在这条鱼身上，这条鱼已超越食物的概念，成为幸福生活的标志。辞旧迎新之际，谁不希望家有余粮、家有余钱呢?谁不希望年年如此呢?

由此可见，中华民族一直是个生活在希望中的民族。哪怕承受着苦难或贫困，也能跟一条象征着丰稔的鱼相濡以沫，获得心理上的安慰。

而希望本身，就是中华民族最强盛的生命力。